Le président Biden et ses alliés ont passé une grande partie du sommet du G7 à Hiroshima, au Japon, annonçant de nouveaux paquets d’armes pour l’Ukraine, y compris une voie vers la fourniture d’avions de combat F-16. Ils ont passé des heures à discuter de stratégie avec le président Volodymyr Zelensky pour la prochaine phase d’une guerre chaude déclenchée par la Russie.
Il était donc facile de passer à côté de la prédiction de M. Biden dimanche d’un «dégel» à venir dans les relations avec Pékin, alors que les deux parties vont au-delà de ce qu’il a appelé l’acte chinois «idiot» consistant à envoyer un ballon de surveillance géant au-dessus des États-Unis, seul le le plus récent d’une série d’incidents qui ont alimenté ce qui semble être une descente vers la confrontation.
Il est bien trop tôt pour dire si l’optimisme du président est basé sur les signaux discrets qu’il a reçus lors de réunions en coulisses avec le gouvernement chinois ces dernières semaines.
Les propres assistants de M. Biden voient une lutte en cours en Chine entre des factions qui veulent relancer les relations économiques avec les États-Unis et un groupe beaucoup plus puissant qui s’aligne sur l’accent mis par le président Xi Jinping sur la sécurité nationale plutôt que sur la croissance économique. Comme l’a montré ce week-end, la Chine est extrêmement sensible à toute suggestion selon laquelle l’Occident organiserait un défi à l’influence et au pouvoir croissants de Pékin.
Donc, si M. Biden a raison, cela peut prendre un certain temps pour que la glace fonde.
Face à un nouvel ensemble de principes unifiés des principaux alliés occidentaux et du Japon sur la manière de protéger leurs chaînes d’approvisionnement et leur technologie clé de Pékin – contenus dans le document de la réunion communiqué final — La Chine a éclaté d’indignation.
Pékin a dénoncé ce qu’il a décrit comme une cabale cherchant à isoler et à affaiblir le pouvoir chinois. L’ambassadeur du Japon à Pékin a été appelé pour un alésage et la Chine a décidé d’interdire les produits de Micron Technology, un fabricant de puces américain, au motif que ses produits présentaient un risque pour la sécurité du public chinois. Cela ressemblait exactement au genre de «coercition économique» à laquelle les dirigeants mondiaux venaient de jurer de résister.
M. Biden dit souvent qu’il n’a aucune envie de voir une nouvelle guerre froide commencer avec la Chine. Et il souligne que les interdépendances économiques entre Pékin et l’Occident sont si complexes que la dynamique entre les deux pays est totalement différente de ce qu’elle était lorsqu’il se plongeait pour la première fois dans la politique étrangère en tant que sénateur nouvellement élu, il y a 50 ans. .
L’harmonie à Hiroshima sur le développement d’une approche commune, et les explosions de Pékin qui ont suivi, ont suggéré que M. Biden avait fait des progrès sur l’une de ses principales priorités de politique étrangère malgré les tensions sous-jacentes entre les alliés. Plutôt que de s’attarder sur leurs désaccords, les dirigeants des principales démocraties industrielles ont aligné leur approche sur la Chine d’une manière que Pékin a clairement perçue comme potentiellement menaçante, ont noté certains analystes après la réunion.
“Une indication que Washington serait content est que Pékin est tellement mécontent”, a déclaré Michael Fullilove, directeur exécutif du Lowy Institute, un groupe de recherche à Sydney, en Australie.
Matthew Pottinger, conseiller adjoint à la sécurité nationale du président Donald J. Trump et architecte de l’approche de cette administration envers la Chine, était d’accord. “Le fait que Pékin ait été si sensible aux déclarations du G7 est un indicateur que les alliés vont dans la bonne direction.”
M. Biden et les autres dirigeants du G7 – qui comprend la Grande-Bretagne, le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie et le Japon – ont rédigé leur première déclaration de principes conjointe sur la manière dont ils résisteraient au chantage économique et dissuaderaient la Chine de menacer ou d’envahir Taïwan, tout en essayant pour rassurer Pékin sur le fait qu’ils ne cherchaient pas la confrontation.
Le communiqué pressait la Chine sur les points de tension habituels, y compris son renforcement militaire en mer de Chine méridionale et la violations des droits de l’homme largement documentées contre les Ouïghours et d’autres musulmans au Xinjiang. Quatre mois après que les États-Unis ont discrètement commencé à distribuer des renseignements aux alliés européens suggérant que la Chine envisageait d’envoyer des armes à la Russie pour alimenter son combat en Ukraine, le document semblait être un avertissement à Pékin contre la pression sur sa relation “sans limites” avec la Russie. loin.
Pourtant, les démocraties ont également laissé la porte ouverte à l’amélioration des relations avec Pékin en indiquant clairement qu’elles ne tentaient pas une stratégie d’endiguement de la guerre froide contre l’économie ascendante mondiale, alors même qu’elles cherchaient à couper la Chine des technologies clés – y compris le Des machines de fabrication européenne essentielles à la production des semi-conducteurs les plus avancés au monde.
“Nos approches politiques ne sont pas conçues pour nuire à la Chine et nous ne cherchons pas non plus à contrecarrer le progrès et le développement économiques de la Chine”, indique le communiqué. « Une Chine en croissance qui respecte les règles internationales serait d’un intérêt mondial. Nous ne nous découplons ni ne nous replions sur nous-mêmes. Dans le même temps, nous reconnaissons que la résilience économique nécessite une réduction des risques et une diversification.
“Dérisquer” est le nouveau terme de l’art, créé par les Européens, pour décrire une stratégie de réduction de leur dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement chinoises sans « découplage », une séparation beaucoup plus sévère des relations économiques. L’équipe de M. Biden a adopté la phrase, et la stratégie – censée sembler auto-protectrice plutôt que punitive – est devenue un élément de base de la récente conversation sur la façon de traiter avec Pékin. Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, parle de “construire une haute clôture autour d’une petite cour” pour décrire la protection des technologies clés qui pourraient soutenir le développement militaire rapide de la Chine.
Mais ce qui ressemble à une réduction des risques aux États-Unis et en Europe peut ressembler à une stratégie de confinement bien formulée à Pékin.
Le consensus atteint à Hiroshima est intervenu après ce que Michael J. Green, ancien conseiller de premier plan pour l’Asie du président George W. Bush, a qualifié “d’une série de victoires diplomatiques pour les États-Unis et de pertes pour la Chine”. Il a travaillé dans les coulisses pour promouvoir un rapprochement entre la Corée du Sud et le Japon, et envisage d’intégrer le Japon dans un groupe consultatif sur la stratégie nucléaire et la dissuasion qui a été annoncé lors d’une visite d’État le mois dernier par le président Yoon Suk Yeol de Corée du Sud. En cas de succès, cela créerait une alliance nucléaire beaucoup plus étroite dans le voisinage de la Chine.
“Du point de vue de Pékin, cela a été une semaine d’alignement encore plus étroit entre les autres puissances de la région avec les États-Unis”, a déclaré M. Green, aujourd’hui directeur général du Centre d’études américaines de l’Université de Sydney.
La Chine a fortement répliqué. Dans un communiqué publié ce week-end, il a accusé le G7 d'”entraver la paix internationale”, de “diffamer et d’attaquer la Chine” et de “s’ingérer grossièrement dans les affaires intérieures de la Chine”. Le même jour, il a accusé Micron de “problèmes de cybersécurité relativement graves” qui pourraient menacer la sécurité nationale, le même argument que les États-Unis avancent à propos de TikTok et Huawei.
Malgré le terrain d’entente à Hiroshima, la décision de M. Biden de annuler la seconde moitié de son voyage dans le Pacifiquey compris une escale en Papouasie-Nouvelle-Guinée, afin qu’il puisse se précipiter chez lui pour s’occuper dépenses intérieures et négociations sur la dettea été pris comme un revers dans la compétition avec la Chine.
Maintenant, la question est de savoir si, tranquillement, M. Biden peut reconstruire une relation avec M. Xi qui semblait se retourner l’automne dernier, après leur premier face-à-face.
M. Biden a évoqué l’incident du ballon espion de manière intéressante dimanche.
“Et puis ce ballon stupide qui transportait l’équivalent de deux wagons de marchandises d’équipement d’espionnage survolait les États-Unis, et il a été abattu, et tout a changé en termes de communication”, a-t-il déclaré. “Je pense que vous allez voir cela commencer à dégeler très bientôt.”
S’il y a un revirement, cela pourrait résulter des pourparlers discrets que M. Sullivan a eus à Vienne ce mois-ci avec Wang Yi, le plus haut responsable de la politique étrangère chinoise.
Les sessions n’étaient guère chaleureuses, mais à certains égards, elles étaient plus franches et utiles que ne l’avaient prévu les responsables américains. Plutôt qu’une simple récitation de points de discussion, comme cela est typique des rencontres avec ses homologues chinois, M. Wang a parlé en termes plus improvisés que d’habitude, selon des responsables familiers avec les pourparlers. Il y a eu une diffusion de griefs des deux côtés qui, espérait l’équipe de Biden, aiderait à clarifier l’air.
Il y a eu de longues conversations notamment sur l’Ukraine et Taïwan. M. Wang a souligné que la Chine ne recherchait pas un conflit avec Taïwan, essayant apparemment d’apaiser les responsables américains qui craignaient l’été dernier que la Chine n’accélère ses plans pour résoudre son différend sur Taïwan par la force.
M. Wang a évoqué la nécessité d’éviter des actions précipitées entourant les élections à Taiwan au début de l’année prochaine. M. Sullivan a insisté sur le fait que la propre conduite de la Chine faisait monter la température et augmentait le risque d’escalade.
Les responsables de l’administration espèrent revenir à un dialogue plus régulier avec la Chine, en envoyant peut-être la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen et la secrétaire au Commerce Gina Raimondo en Chine, et éventuellement en reprogrammant un voyage à Pékin du secrétaire d’État Antony J. Blinken, qui a annulé une visite après l’épisode du ballon espion. Il est question d’une rencontre entre M. Biden et M. Xi à l’automne.
Mais la guerre en Ukraine continuera à assombrir la relation – tout comme le cours de la relation entre Moscou et Pékin, ce que l’un des assistants de M. Biden appelle «l’alliance des lésés». Pourtant, pour le moment, les responsables américains se sont rassurés sur le fait que la Chine n’a pas, à leur connaissance, fourni d’armes meurtrières à la Russie malgré le besoin d’armements du président Vladimir V. Poutine.
David Pierson reportage contribué.
