Le accord surprenant mardi mettre fin à une guerre civile dans le monde des stands de golf professionnels pour produire des avantages pour l’entreprise familiale de l’ancien président Donald J. Trump en augmentant la perspective que des tournois majeurs continuent d’être joués sur les parcours appartenant à Trump aux États-Unis et peut-être à l’étranger.
Le résultat est le dernier exemple de la façon dont la relation étroite entre M. Trump, le favori de l’investiture présidentielle républicaine de 2024, et l’Arabie saoudite, dont le fonds souverain est à l’origine des bouleversements dans le monde du golf, s’est avérée bénéfique pour des deux côtés, même si cela a suscité un examen éthique et des critiques politiques intenses.
Même comme il a injecté de l’argent frais et de la concurrence dans le golf professionnel, l’Arabie saoudite a été accusée d’utiliser sa richesse pour améliorer sa réputation mondiale et obscurcir son bilan en matière de droits de l’homme à travers le sport. Cette campagne semble maintenant avoir généré des opportunités commerciales et une plus grande visibilité dans le monde du golf pour M. Trump alors qu’il cherche un autre mandat à la Maison Blanche.
Depuis la création de LIV Golf, le circuit de golf professionnel indépendant financé par l’Arabie saoudite, M. Trump et sa famille se sont alignés sur LIV contre le PGA Tour à un moment où l’établissement de golf aux États-Unis et la Grande-Bretagne avait a décidé de fermer les cours Trump des grandes compétitions professionnelles, un trophée que la famille Trump recherchait depuis longtemps.
Le détournement de M. Trump et de ses cours ne s’est accéléré qu’après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole par une foule pro-Trump. Quelques jours seulement après l’agression, la PGA of America a annoncé ça s’annulait un tournoi prévu en 2022 au Trump National Golf Club à Bedminster, NJ, qui était prévu depuis des années.
LIV est rapidement devenu le billet de retour de la famille Trump dans le monde raréfié des tournois mondiaux, avec des événements l’année dernière à Bedminster et Trump National Doral, le complexe de golf de la famille près de Miami. Cette année LIV a organisé des tournois sur trois parcours Trumpajoutant le Trump National Golf Club en Virginie du Nord au programme.
La décision du golf professionnel aux États-Unis d’éviter M. Trump avait exaspéré les membres de sa famille. L’entreprise de M. Trump avait passé plus d’une décennie à acheter ou à développer des terrains de golf dans le monde entier dans le but d’accueillir des tournois majeurs, ce qui contribue à stimuler les adhésions en mettant les parcours à l’honneur et pourrait conférer une certaine légitimité sportive à M. Trump, un golfeur passionné.
Depuis que M. Trump était à la Maison Blanche, lui et sa famille ont eu des liens inhabituellement étroits avec l’Arabie saoudite et la famille royale là-bas. Son premier voyage à l’étranger en tant que président a été à Riyad, où il a reçu un accueil chaleureux.
M. Trump plus tard minimisé le rôle du gouvernement saoudien dans le meurtre en 2018 de Jamal Khashoggi, un journaliste dissident saoudien, et il défendu pendant son mandat campagne militaire de longue date de l’Arabie saoudite au Yémen voisin.
Après le départ de M. Trump, cette relation s’est poursuivie sous la forme de un engagement de 2 milliards de dollars par le Fonds d’investissement public – dirigé par le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l’Arabie saoudite – à un fonds d’investissement créé par Jared Kushner, le gendre de M. Trump. Le fonds saoudien a également investi 1 milliard de dollars dans une entreprise dirigé par Steven Mnuchin, qui avait été secrétaire au Trésor de M. Trump.
LIV Golf est soutenu par le même fonds saoudien. Le chef du fonds, Yasir al-Rumayyan, un golfeur passionné qui a également assumé le rôle de superviser LIV Golf, a dépensé sans compter pour recruter les meilleurs joueurs professionnels comme Dustin Johnson et Brooks Koepka et de grands noms comme Phil Mickelson avec des bourses de 25 millions de dollars et des contrats garantis. qui s’élevait parfois à 100 millions de dollars ou plus.
Mais la nouvelle alliance entre le PGA Tour et LIV ne fera qu’aggraver les questions sur M. Trump et les conflits d’intérêts potentiels, car il fait affaire avec des entités gouvernementales étrangères tout en se présentant à nouveau à la Maison Blanche.
Déjà, le ministère de la Justice, dans le cadre de son enquête sur le traitement de documents classifiés par M. Trump, a assigné la Trump Organizationà la recherche de documents concernant les relations de M. Trump avec LIV Golf.
En vertu de l’accord annoncé mardi, M. al-Rumayyan, le gouverneur du fonds souverain d’Arabie saoudite, rejoindra le conseil d’administration du PGA Tour. M. al-Rumayyan a également déclaré mardi que le fonds d’investissement saoudien était prêt à investir des milliards de dollars dans l’effort de tournoi de golf fusionné.
Sur Truth Social, la plateforme de médias sociaux et le mégaphone personnel de M. Trump, il a écrit : « Excellentes nouvelles de LIV Golf. Une grande, belle et glamour affaire pour le monde merveilleux du golf.
Le fils de M. Trump, Eric Trump, dans une interview mardi, a également salué l’accord, le qualifiant de “chose merveilleuse pour le jeu de golf”, ajoutant qu’il s’attend à ce que les tournois se poursuivent sur les parcours appartenant à Trump une fois la fusion terminée.
Lorsqu’on lui a demandé si la famille Trump avait joué un rôle en exhortant le PGA Tour et le fonds de richesse à unir leurs forces, Eric Trump a refusé de commenter. Mais il a dit que la famille avait développé des amis proches au cours de nombreuses années dans le monde du golf, y compris ceux associés au PGA Tour et au LIV.
La famille Trump a cherché à ce que davantage de ses terrains de golf accueillent des tournois LIV, y compris un club à Dubaï et le complexe de golf Trump Turnberry en Écosse, des sites qu’elle espère maintenant voir ajoutés dans les années à venir à une industrie du golf réunifiée.
Cela reflète les efforts intenses de la famille Trump pour organiser des événements sur ses parcours, y compris en Écosse, ce que le British Open, l’un des tournois majeurs du golf professionnel, a refusé à plusieurs reprises de faire. Alors qu’il était président, M. Trump a enrôlé l’ambassadeur américain en Grande-Bretagne faire pression sur le gouvernement britanniquesans succès, pour organiser un tournoi à Turnberry.
Les paiements des tournois LIV n’apparaissent pas dans le rapport de divulgation financière de M. Trump, qu’il a déposé en mai, suggérant que les frais vont directement aux clubs de golf individuels et sont comptés dans leurs revenus globaux. La famille Trump n’a pas dit combien elle gagnait avec LIV.
« Écoutez, c’est des cacahuètes pour moi. Ce sont des cacahuètes », a déclaré M. Trump dans une interview avec des journalistes le mois dernier dans son club de golf en Virginie lors d’un événement LIV, ajoutant qu’« ils paient des frais de location. Ils veulent utiliser mes propriétés parce que ce sont les meilleures propriétés.
En juillet, juste avant que le premier tournoi LIV ne se déroule au Trump National Bedminster, M. Trump a prédit que les circuits de golf rivaux finiraient par fusionner, et il a suggéré que les joueurs qui restaient fidèles au PGA Tour faisaient une erreur financière.
“Tous ces golfeurs qui restent” fidèles “à la très déloyale PGA, sous toutes ses différentes formes, paieront un gros prix lorsque l’inévitable FUSION avec LIV arrivera, et vous n’obtiendrez rien d’autre qu’un grand” merci “des officiels de la PGA qui gagnent des millions de dollars par an », M. Trump a écrit sur Truth Social en juillet 2022. “Si vous ne prenez pas l’argent maintenant, vous n’obtiendrez rien après la fusion et ne direz que l’intelligence des signataires d’origine.”
Dans une interview l’année dernière au Trump National Doral, lorsque le tournoi LIV s’y déroulait, M. Trump a ajouté qu’il était convaincu que les Saoudiens allaient gagner le différend.
“Vous n’allez pas battre ces gens”, a déclaré M. Trump dit en octobre. “Ces gens ont un esprit formidable, ce sont des gens phénoménaux et ils ont de l’argent illimité – illimité.”
Il n’y aura pas d’effet immédiat pour M. Trump, car les tournées PGA et LIV au moins pour le moment se poursuivront chacune indépendamment, la saison LIV se poursuivant comme prévu cette année et la PGA s’en tenant aux sites de compétition qu’elle avait déjà identifié, a déclaré mardi une porte-parole du PGA Tour.
Mais son alliance avec les Saoudiens comporte certains risques politiques pour M. Trump alors qu’il fait campagne pour retourner à la Maison Blanche.
L’annonce de l’accord LIV-PGA a immédiatement suscité des protestations d’un groupe appelé 9/11 Families United, qui a poussé à la poursuite de l’enquête sur les origines des attentats terroristes de 2001. Le groupe a qualifié les efforts déployés par l’Arabie saoudite pour entrer dans le golf professionnel de “sportswashing” dans le cadre d’un plan visant à améliorer la réputation du pays en matière de droits de l’homme et allégations qu’il y avait des liens entre les pirates de l’air et le gouvernement saoudien.
Les dirigeants du PGA Tour, un porte-parole de 9/11 Families United a déclaré dans un rapport“semblent être devenus des shillings saoudiens plus payés, prenant des milliards de dollars pour nettoyer la réputation saoudienne”, une affirmation qui amené des manifestants au Trump National Golf Club à Bedminster l’année dernière lorsque le tournoi LIV s’y jouait.
Le sénateur Christopher S. Murphy, démocrate du Connecticut, a noté mardi que la PGA avait depuis longtemps rejeté toute discussion sur une fusion avec LIV.
“Des responsables de la PGA étaient dans mon bureau il y a quelques mois à peine pour parler de la façon dont le bilan des droits de l’homme des Saoudiens devrait les disqualifier d’avoir une participation dans un sport américain majeur”, il a écrit sur Twitter. “Je suppose que peut-être que leurs préoccupations ne concernaient pas vraiment les droits de l’homme?”
Alain Blinder reportage contribué.
