Le typhon Mawar est passé juste au nord de Guam mercredi soir, apportant des vents de force ouragan, des éclairs, de fortes pluies et des pannes de courant généralisées sur presque tout le territoire américain du Pacifique.
“Cela va être une longue nuit”, a déclaré un météorologue du Service météorologique national de Guam lors d’un point de presse. « Ça va faire peur. Il n’y a pas d’électricité.
La tempête, qui a la force d’un ouragan de catégorie 4, a été la plus forte à frapper Guam depuis des années et pourrait encore s’intensifier avant de s’affaiblir jeudi, ont averti les prévisionnistes. La Guam Power Authority a déclaré que le réseau énergétique de l’île ne fournissait de l’électricité qu’à environ 1 000 de ses quelque 52 000 clients mercredi après-midi et qu’il était trop dangereux pour les équipes de réparation de s’aventurer à l’extérieur.
Aucun blessé n’a été signalé dans l’immédiat. Mais la tempête était si forte qu’elle a cassé les capteurs de vent et l’équipement radar qui envoient des données météorologiques au bureau local du service météorologique – et a fait s’écraser le plus grand arbre à l’extérieur du bâtiment dans l’allée.
“Rassurez vos enfants”, ont prévenu les prévisionnistes lors du briefing. « Vous pouvez entendre les sons, les vents hurlent, les choses se cassent. Soyez juste ensemble. Parlez-vous et les choses ralentiront vers minuit et continueront jusqu’à jeudi matin.
Les quelque 150 000 personnes qui vivent à Guam, une île de la taille de Chicago située à environ 1 500 milles à l’est des Philippines, sont habituées aux cyclones tropicaux. Le dernier grand typhon, le super typhon Pongsona, a débarqué en 2002 avec la force d’un ouragan de catégorie 4 et causé plus de 700 millions de dollars de dommages.
Des codes de construction plus stricts et d’autres avancées ont minimisé les dommages et les décès dus aux tempêtes majeures à Guam ces dernières années. Dans la plupart des cas, “nous ne faisons que faire des barbecues, nous détendre, nous adapter” lorsqu’un cyclone tropical souffle, a déclaré Wayne Chargualaf, 45 ans, qui travaille à l’autorité du logement du gouvernement local.
Mais parce que cela fait si longtemps depuis Pongsona, “Nous avons toute une génération qui n’a jamais vécu cela”, a-t-il ajouté. «Alors un peu de doute a commencé à s’insinuer dans mon esprit. Sommes-nous vraiment prêts pour cela ?
Le centre de Mawar se déplaçait vers le nord-ouest au-dessus de la partie nord de Guam mercredi soir, ont indiqué des responsables météorologiques.
“Le centre n’a pas besoin d’atterrir pour obtenir des scénarios catastrophiques ou vraiment percutants”, a déclaré par téléphone Brandon Bukunt, météorologue du Service météorologique à Guam.
La lenteur de la tempête, environ 13 km/h mercredi soir, a fait craindre des précipitations et des inondations importantes. UN avertissement de crue éclair était en vigueur jusqu’à tôt jeudi matin, et le service météorologique dit dans une mise à jour qu’il s’attendait à ce que jusqu’à 25 pouces de pluie tombent dans certaines régions. Un avertissement de vent extrême était également en place mercredi soir, avec des vents soutenus attendus de 115 mph ou plus. Guam a 14 heures d’avance sur l’heure de l’Est.
Mardi, le président Biden déclaré une urgence pour Guam, permettant aux agences fédérales d’aider aux efforts de secours. Les responsables locaux ont également émis des ordres d’évacuation et interrompu l’aviation commerciale.
La tempête affectait également l’armée américaine, qui possède un certain nombre d’installations majeures sur l’île. Tous les avions militaires ont quitté l’île avant la tempête ou ont été placés dans des hangars de protection, le lieutenant Cmdr. Katie Koenig de la marine américaine a déclaré mercredi dans un communiqué. Tous les navires militaires sont également partis, à l’exception d’un navire qui est resté au port avec un problème de moteur, a-t-elle déclaré.
Les cyclones tropicaux sont appelés typhons ou ouragans selon leur lieu d’origine. Les typhons, qui ont tendance à se former de mai à octobre, sont des cyclones tropicaux qui se développent dans le nord-ouest du Pacifique et affectent l’Asie. Des études indiquent que le changement climatique a augmenté l’intensité de ces tempêteset le potentiel de destruction, car un océan plus chaud fournit plus d’énergie qui les alimente.
Mawar, un nom malais qui signifie “rose”, est la deuxième tempête nommée dans le Pacifique occidental cette saison. La première, Tempête tropicale Sanvuaffaibli en moins de deux jours.
On s’attendait à ce que Mawar partir vers les Philippines au cours des prochains jours, mais pas avant d’avoir laissé un chemin de destruction à travers Guam.
Carlo Sgembelluri Pangelinan, 42 ans, qui vend des maisons-conteneurs dans un magasin de Barrigada Heights, un quartier vallonné et aisé près de l’aéroport international de Guam, a déclaré qu’il doutait que la tempête soit pire que tout ce qu’il avait vécu.
Pourtant, a-t-il ajouté, il s’inquiétait des personnes qui n’avaient pas d’abris adéquats et des animaux sans propriétaires pour s’occuper d’eux. Mercredi soir, les prévisionnistes ont exhorté à plusieurs reprises les habitants à rester à l’abri jusqu’à jeudi matin.
La population de l’île est majoritairement catholiqueet l’église catholique romaine de Guam a déclaré mercredi dans un message à ses fidèles que la peur et l’anxiété qui imprégnaient l’île étaient compréhensibles, en partie parce que le super typhon Pongsona avait laissé une “impression indélébile” qui pouvait encore être ressentie plus de 20 ans plus tard.
“Il y a du bon qui peut être trouvé au milieu des tempêtes”, disait le message. “La gentillesse et l’attention des personnes qui émergent lors de telles épreuves en font partie.”
John Youn, Victoria Kim, McKenna Oxenden et Jin Yu Young reportage contribué.
