Le fait de jouer un personnage aussi connu qu’Ariel n’est pas une tâche facile, mais Halle Bailey capture magnifiquement la curiosité, le sérieux et le désir de la sirène d’explorer au-delà des limites de sa maison. Elle est Ariel avant même qu’elle ne chante un mot, et quand elle finit par fait chantez “Part of Your World”, il ne fait aucun doute que Bailey est une royauté à part entière et en passe de devenir une star majeure.
Le casting de soutien, pour la plupart, est également stellaire. Melissa McCarthy assume son rôle de sorcière maléfique de la mer Ursula avec une joie méchante, et les trois compatriotes d’Ariel – le poisson Flounder (Jacob Tremblay), le crabe Sebastian (Daveed Diggs) et l’oiseau de mer Scuttle (Awkafina) – fournissent le cœur et un ressac de soulagement comique qu’un film comme celui-ci exige. Et bien qu’il y ait eu quelques ricanements à propos de Flounder et Sebastian semblant d’un réalisme troublant, le choc initial de voir un crustacé anatomiquement correct parler avec un accent caribéen s’estompe rapidement une fois que vous êtes pris dans l’histoire. Eric (Jonah Hauer-King) est également plus qu’un simple himbo dans le remake; la version live-action donne au prince un développement de personnage nécessaire – il a des désirs et des désirs au-delà d’essayer de trouver la mystérieuse fille qui l’a sauvé de la noyade – et il obtient même sa propre ballade schmaltzy pour vocaliser son angoisse.
Mais ensuite, il y a le roi Triton (Javier Bardem). Comme dans le film de 1989, le triton reste un père distant dans cette version, mais Bardem apparaît comme un bois plutôt que stoïque, et la longue barbe grise et fluide qu’il arbore ne compense pas cela. Le roi Triton agit comme s’il était lapidé la moitié du temps plutôt que simplement distant, et les scènes entre eux et Ariel sont plus guindées qu’émotionnelles et sont les moments les plus faibles du film.